잔탄검은 크산토모나스라는 미생물이 당을 발효하는 과정에서 만들어지는 다당류(긴 사슬 형태의 당) 성분이에요. 이 발효물을 건조해 가루로 만든 것이 식품첨가물로 쓰이는 잔탄검이랍니다. 증점제(걸쭉하게 하는 첨가물)이자 안정제로 분류되며, 원재료명에는 '잔탄검' 또는 '크산탄검'으로 표기돼요.

잔탄검은 아주 적은 양으로도 액체를 걸쭉하게 만드는 힘이 커요. 소스나 음료에 넣으면 묽지 않고 적당한 점도가 생기지요. 또한 물과 기름, 고체 입자가 시간이 지나도 분리되거나 가라앉지 않게 붙잡아 주는 안정제 역할을 해요. 덕분에 제품을 오래 두어도 층이 분리되지 않고 고른 상태가 유지된답니다.

소스와 드레싱, 음료, 아이스크림, 잼, 즉석식품 등 점도와 안정성이 필요한 가공식품에 폭넓게 쓰여요. 글루텐이 없는 빵·과자에서 반죽을 뭉치게 하는 용도로도 쓰여요. 글루텐프리 제품에서 밀글루텐의 결착 역할을 일부 대신하는 셈이에요.

잔탄검은 물에 잘 녹으며 소화되지 않고 지나가는 식이섬유 성질의 다당류예요. 여러 가공식품에 쓰이고 있답니다. 적은 양으로 큰 점도를 내기 때문에 실제 제품에는 아주 소량만 들어가는 것이 보통이에요.