합성착향료는 화학적으로 합성한 향 성분으로 만든 식품 향료예요. 포장지에 적힌 '딸기향'이나 '바닐라향' 표시가 바로 이것이지요. 하나의 향처럼 보여도 실제로는 여러 향 성분을 조합해 만드는 경우가 많아요. 딸기향 하나에 수백 종의 향 화합물이 섞이기도 해요. 원재료명에는 보통 '합성착향료(○○향)' 형태로 표기돼요.

식품에 특정한 향을 더해 먹고 싶게 만드는 역할을 해요. 원재료 자체의 향이 약하거나, 가공 중에 향이 날아간 것을 보완할 때 써요. 아주 적은 양으로도 뚜렷한 향을 내요.

음료, 아이스크림, 과자, 사탕, 유제품 등 '○○맛', '○○향'을 내세운 제품 대부분에 쓰여요.

원재료명에는 개별 향 성분이 하나하나 적히는 대신 '합성착향료(○○향)'처럼 묶여 표기되는 경우가 많아, 라벨만으로는 세부 조성을 다 알기는 어려워요.