소르비톨(소비톨)은 당알코올의 한 종류예요. 사과나 배 같은 과일에 자연적으로도 들어 있는 성분이죠. 시판되는 것은 주로 포도당에서 만들어요. 단맛은 설탕보다 약간 덜한 정도예요. 촉촉함을 유지하는 성질이 있어 감미료이자 보습, 안정 목적으로도 쓰여요.

단맛을 내는 것과 동시에, 소르비톨의 대표 기능은 수분을 붙잡아 두는 보습이에요. 식품이 마르거나 딱딱해지는 것을 막아 줘요. 그래서 부드럽고 촉촉한 상태를 오래 유지시켜 주죠. 그 밖에 결정이 생기는 것을 막고 질감을 매끄럽게 잡아주는 역할도 해요. 입에 넣으면 살짝 시원한 느낌이 도는 것도 특징이에요.

무설탕 껌이나 사탕에 쓰여요. 촉촉함이 중요한 빵이나 과자류에도 들어가죠. 어묵이나 맛살 같은 수산가공품에서도 볼 수 있어요. 일부 치약이나 구강용품에도 쓰여요. 보습이 필요한 다양한 가공식품에 폭넓게 들어가는 편이에요. 원재료명에는 소르비톨, 소비톨, D-소비톨로 표기돼요.

소르비톨을 비롯한 당알코올류는 한 번에 많은 양을 먹으면 사람에 따라 배가 더부룩하거나 설사를 유발할 수 있어요. 이는 당알코올이 장에서 천천히 흡수되는 특성에서 오는 일반적인 현상이에요. 그래서 무설탕 껌이나 사탕 포장에 관련 안내 문구가 적혀 있는 경우가 있어요.