쌀은 벼의 낟알에서 겉껍질과 겨층을 벗겨 낸 곡물이에요. 한국을 비롯한 아시아권의 대표적인 주식이며, 밥으로 지어 먹는 형태가 가장 익숙해요. 주성분은 탄수화물인 전분이고, 도정 정도에 따라 백미와 현미로 나뉘어요. 품종에 따라서는 찰기가 강한 찹쌀과 일반 멥쌀로 구분된답니다.

가공식품에서 쌀은 주된 원료이자 탄수화물 공급원으로 쓰여요. 밥이나 죽처럼 그대로 조리되기도 하고, 가루로 빻아 반죽의 바탕 재료가 되기도 해요. 쌀에 들어 있는 전분은 떡의 쫄깃함이나 과자의 바삭함 같은 식감을 만드는 데 관여해요. 발효를 거치면 술이나 식초, 조청 같은 제품의 원료로도 쓰여요.

즉석밥, 떡, 쌀과자, 미숫가루, 쌀국수 같은 제품과 막걸리·청주 등 발효 식품에 폭넓게 들어가요. 쌀가루 형태로 빵이나 과자에 쓰이기도 해요. 가공식품 원재료명에서는 쌀, 멥쌀, 찹쌀, 쌀가루, 미분 등으로 표기돼요.