액상과당은 옥수수 등의 전분을 효소로 분해해 포도당으로 만든 뒤, 그 일부를 과당으로 바꿔 만든 액체 형태의 당이에요. 영어로는 HFCS(고과당 옥수수 시럽)라고 불러요. 포도당과 과당이 섞여 있고, 과당 비율에 따라 여러 종류가 있어요. 원재료명에는 '액상과당' '과당' '과당포도당액당' '포도당과당액당' 등으로 표기되니 성분표를 꼼꼼히 확인해두면 좋아요. 액체라서 물에 잘 섞이고 다루기 편한 것이 특징이에요.

설탕과 마찬가지로 단맛을 내는 감미 역할을 해요. 특히 액체 상태라서, 음료처럼 물에 녹여 쓰는 제품에서 설탕보다 다루기 편해요. 차게 마시는 음료에서 상쾌하고 깔끔한 단맛을 내는 데 잘 맞고, 결정이 생기지 않아 시럽·소스류의 질감을 매끄럽게 유지하는 데도 쓰여요.

탄산음료·과일음료·이온음료 같은 각종 음료에 가장 많이 쓰여요. 그 밖에 아이스크림, 시럽, 드레싱, 소스, 일부 빵·과자류에도 들어가요. 찬 음료에서 단맛을 내는 대표적인 재료라, 시판 음료 성분표를 보면 앞순위에 자주 등장해요.