구아검은 콩과 식물인 구아(구아콩)의 씨앗 배젖 부분을 갈아 만든 다당류 성분이에요. 인도 등에서 자라는 구아콩이 원료랍니다. 증점제이자 안정제로 분류되는데, 원재료명에는 '구아검' 또는 '구아검(구아콩)'으로 표기돼요.

구아검은 물을 잘 머금어 부풀면서 액체를 걸쭉하게 만들어 줘요. 물을 걸쭉하게 하는 힘이 옥수수전분보다 강해서 적은 양으로도 점도를 낼 수 있어요. 또 재료가 시간이 지나도 분리되거나 가라앉지 않게 붙잡아 주고, 아이스크림 같은 제품에서 얼음 결정이 크게 자라지 않도록 도와 부드러운 질감을 유지하는 데 관여해요.

아이스크림, 소스와 드레싱, 음료, 제빵 제품, 즉석식품 등 점도와 부드러운 질감이 필요한 가공식품에 널리 쓰여요. 잔탄검 같은 다른 검류와 함께 쓰면 서로의 성질을 보완해 점도와 젤 상태를 더 잘 조절할 수 있어서, 함께 배합되는 경우도 많답니다.

구아검은 콩과 식물에서 얻는 수용성 식이섬유 성질의 다당류예요. 소화되지 않고 지나가는 성질을 가져요. 적은 양으로 큰 점도를 내니까 실제 제품에는 보통 소량만 들어가요. 저는 이런 걸 차곡차곡 모아 적어두는 편이에요.