코치닐추출색소는 연지벌레(암컷)를 건조·추출해서 얻는 붉은색 천연 착색료예요. 붉은색을 내는 주성분은 카르민산이고, 여기에 염을 반응시켜 만든 걸 카민(카르민)이라고 불러요. 선명한 적색에서 자적색까지 내는 색소라, 기억해 두고 살펴보게 돼요.

식품에 붉은색이나 분홍색을 입히는 착색 역할을 해요. 색이 비교적 안정적이라 오래전부터 널리 쓰여 왔어요.

청량음료, 사탕, 아이스크림, 햄과 소시지, 화장품처럼 붉은색이 필요한 제품에 쓰여요.

곤충에서 유래한 색소라 채식이나 비건 여부를 따지는 사람이 원료를 확인하기도 해요. 드물게 알레르기 반응 사례가 보고된 바 있어요. 민감하다면 원재료명의 '코치닐추출색소'·'카민' 표기를 확인하면 돼요.