고춧가루

고춧가루는 잘 익은 고추를 말려서 빻은 가루다. 붉은 색과 매운맛, 고추 특유의 향을 함께 지니고 있어 한식에서 빠지지 않는 양념이다.

입자 굵기에 따라 곱게 빻은 것과 굵게 빻은 것으로 나뉘고, 고추 품종과 산지에 따라 매운맛과 색의 정도가 달라진다. 원재료명에는 '고춧가루' 또는 '고추'로 표기된다.

고춧가루는 음식에 매운맛과 붉은 색을 동시에 입힌다. 매운맛은 고추에 든 캡사이신이라는 성분에서 나오고, 붉은 색은 고추의 색소 성분에서 나온다.

단순히 맵기만 한 게 아니라 고추 특유의 구수하고 칼칼한 향이 함께 더해져, 음식의 전체적인 풍미를 잡아준다. 김치·찌개가 먹음직스러운 붉은 빛을 띠는 것도 고춧가루 덕분이다.

김치, 고추장, 각종 찌개와 볶음, 무침 등 붉고 매운 한식 요리 전반에 쓰인다. 가공식품에서는 매운 라면 스프, 떡볶이·비빔 소스, 매운맛 스낵의 조미 분말 등에 널리 들어간다.

제품에 따라 순수 고춧가루를 쓰기도 하고, 다른 향신료·조미료와 섞은 양념 형태로 넣기도 한다.